Italië is een land dat werkelijk alles heeft. Prachtige bergtoppen, een uitstekende keuken en gezellige steden en dorpjes. Onze route bracht ons langs de ruige Aostavallei, de culinaire wijnregio Piemonte, het idyllische en minder bekende Lago d’Iseo én natuurlijk de adembenemende Dolomieten. Afsluiten deden we met een tussenstop in Oostenrijk, in Tirol.

In totaal hebben we twee weken en half rondgetrokken met onze auto. We vertrokken in Leuven, hebben nog twee nachten doorgebracht in de Ardennen en zijn dan doorgereden naar Italië.

Stop 1: Valle d’Aosta

Beginnen doen we in de Aostavallei, niet ver achter de Mont Blanc-tunnel en dus vlak tegen de Franse en Zwitserse grens. Aosta ligt in de Alpen, dus je vindt hier een bergachtig landschap met hoge toppen en kristalheldere meren. De boeken van Paolo Cognetti (zoals ‘De Acht Bergen’) spelen zich trouwens in deze regio af.

Wij trokken zelf naar het Nationaal Park Gran Paradiso, het oudste nationale park van Italië. Dit is echt een wonder-, wonder-, wondermooi gebied met veel ongerepte en ruige natuur. Je ziet op heel veel plaatsen marmotten, rivieren, meren. En het is er zoveel rustiger dan de Dolomieten. We wisten meteen dat we hier ooit zouden terugkeren toen we hier vertrokken.

Ook de autoritten hier zijn trouwens prachtig want de vallei staat vol met indrukwekkende kasteelruïnes zoals Forte di Bard en het kasteel van Fénis. Slapen deden we in Aosta. Hier zijn veel fijne winkels, leuke barretjes en ook zeer goede restaurants. Ga zéker langs bij La Bottegaccia!

Wandeltips

Wij hebben hier drie prachtige wandelingen gemaakt. Eén daarvan ging naar Lake de Loie van 12 kilometer. Je gaat via watervallen naar omhoog, komt langs een prachtig meer en hebt zicht op de vallei. Dit was een zware wandeling, maar oh!, zo de moeite waard. Je kan er ook wandelen met zicht op het Lac du Beauregard. Al deze wandelingen zijn redelijk zwaar.

Stop 2: Piemonte

Na drie dagen van inspanning is het tijd voor ontspanning. En waar kan je dat beter vinden dan in Piemonte? Dit was culinair het hoogtepunt van onze reis, zonder enige discussie.

Wij verbleven in Verduno, een gezellig dorpje met uitstekende restaurants. Alleen de wandelingen hier waren geen succes. Het was in juni al enorm warm en je kan tussen de wijngaarden weinig beschutting vinden. Deze streek is er ook niet echt op voorzien. Je maakt beter een fietstochtje (of huur vespa’s).

Bezoek zeker ook de charmante stadjes La Morra, Neive, Barolo of Alba.

Stop 3: Lago d’Iseo

De derde stop brengt ons naar Lago d’Iseo, het minder bekende en kleinere broertje van het Como- en Gardameer. Je hebt langs het meer verschillende strandjes waar je kan relaxen zonder dat je moet drummen tussen honderd andere toeristen. En het is bergachtig gebied: je kan hoge wandelingen doen die je een prachtig zicht geven op het meer.

In het midden van het meer ligt het eiland ‘Monte Isola’ en dat is zeker een stop waard. Het is heel authentiek en rustig want er rijden zo goed als geen auto’s. Iedereen verplaatst zich te voet, met de fiets of met een scooter. Je geraakt op het eiland via een veerboot en je kan ook hier een heel mooie wandeling maken die je naar de top van Monte Isola brengt. Het is pittig maar zeker de moeite.

Stop 4: Dolomiti

De Dolomieten zijn zonder twijfel een van de meest spectaculaire bergketens ter wereld en het is dan ook niet verwonderlijk dat het UNESCO Werelderfgoed is. Het is een prachtig (!) gebied waar je indrukwekkende wandelingen kan maken.

Het nadeel is dat heel de wereld dit gebied intussen ook ontdekt heeft. Het kan er erg druk zijn, ook op de bergpassen, en daardoor gaat het rustgevende gevoel wat verloren. Bij ons viel het nog redelijk mee omdat we er niet in de vakantieperiode waren, maar in de zomer heb je intussen al lange wachtrijen om het populaire ‘Tre Cime’ op te gaan. Mijn advies is om daar sowieso weg te blijven: je hebt echt genoeg prachtige wandelingen in het gebied, dus je gaat niet naar huis met het gevoel dat je iets gemist hebt. Wel integendeel.

Wij verbleven in Corvara, op 1.568 meter hoogte in de vallei Alta Badia. Je zit aan de voet van het Sassongher-bergmassief. Het is een charmant bergdorp met voldoende winkels en restaurants, en het ligt ook redelijk centraal waardoor je niet al te lang in de auto moet zitten als je uiteenlopende wandelingen wilt doen. Neem zeker de bergpas ‘Passo Gardena’ als je de kans hebt, maar weet dat dit ook heel druk kan zijn.

Stop 5: Oostenrijk

Ten slotte hebben we nog een stop gemaakt in Oostenrijk om de rit naar huis wat te breken. We kozen voor Alpbach. Zoals de naam het al doet vermoeden: dit dorpje ligt in de Alpen en de wandelingen hier doen pijn aan je kuiten. Het ligt in de deelstaat Tirol, verscholen in een rustig zijdal van het Inntal (het Alpbachtal), op ongeveer 1.000 meter hoogte. Alle huizen zijn hier uitsluitend in de traditionele stijl gebouwd, dus je vindt hier geen betonnen kolossen of moderne hotels.

Het groene landschap staat in mooi contrast met de ruige kalkwanden van de Dolomieten, maar het moet qua wandelingen zeker niet onderdoen. Wij hebben hier een erg zware maar prachtige hike gedaan op de bergkam van de Wiedersberger Horn: bij helder weer kan je hier onwaarschijnlijk ver kijken. Je kan ook naar boven via de kabellift. Het kwam wat onverwacht na de schoonheid van de Dolomieten, maar deze wandeling zal ons voor altijd bijblijven.